コンタクトレンズに消費期限はある？期限・期間の違いや期限を過ぎたコンタクトの危険性を解説

コンタクトレンズを購入してから長期間使わずに保管していて、いざ使うときに期限が切れていないか心配になったことはありませんか？
コンタクトレンズには、未開封の状態であっても使える期限が決まっています。期限が切れていることに気付かずに使うと、レンズの品質が低下していたり眼障害が起こったりする可能性があります。
そこで今回は、コンタクトレンズを安全に使うための期限について解説します。この記事を読むことで、お手持ちのレンズがまだ使えるか判断できます。レンズだけでなくケア用品の期限、処分の方法についてもご紹介しますので、コンタクトレンズやケア用品を使っている方はぜひ参考にしてください。

コンタクトレンズに
消費期限はある？

コンタクトレンズの消費期限には「使用期限」と「使用期間」の2種類があります。どれほどきれいな状態で保管されていても、使用期限または使用期間が過ぎていれば使用できません。
まずは使用期限、使用期間それぞれの意味について解説します。レンズの種類や製品によってそれぞれの期限は異なるため、お手持ちのレンズがどの種類にあてはまるのか調べたうえで期限を確認しましょう。

使用期限とは？

使用期限とは、コンタクトレンズを未開封の状態で保管した場合の期限です。外箱やコンタクトレンズのケース表面に年月の記載があります。数字だけ記載されている製品もあれば、EXP（Expiration date）と書かれている場合もあります。

例）2023.07またはEXP 2023.07と書かれていた場合
→使用期限は2023年の7月中であり、2023年8月以降は使用不可

使用期限はコンタクトレンズの品質を保証する期間です。保管状態が良く見た目がきれいなコンタクトレンズでも、使用期限が切れていれば使用できません。購入してから時間が経っている製品は、装着前に使用期限を確認しましょう。

使用期間とは？

使用期間とは、コンタクトレンズを開封してから使用できる期間のことです。コンタクトレンズの種類によって使用期間は開封日当日～3年と幅広く、レンズのパッケージを見ても使用期間がいつまでか分からない場合があります。
種類ごとの使用期間については後半の「【種類別】コンタクトレンズの使用期限と使用期間」をご参照ください。

レンズを2週間以上使用する場合は、開封日をケースやカレンダーに記載しておくとレンズの交換日を忘れずに管理でき、使用期間が切れたレンズの使用を防げます。カレンダーアプリやスケジュール帳を活用し、使用期限をリマインドしたり記録しておくのも有効です。
使用期間の前でも汚れが落ちなかったり、装着していて違和感があったりする場合は交換したほうが良いこともあります。

使用期限や使用期間が過ぎた
コンタクトレンズの危険性

使用期限や使用期間が過ぎたコンタクトレンズは使用できないため、処分しましょう。「もったいないため使いたい」と思う方もいるかもしれませんが、期限切れのコンタクトレンズを使うことには目にとって次のようなリスクがあります。

品質が低下しているおそれがある

コンタクトレンズは高度管理医療機器であり、製造にあたり品質を厳しくチェックされています。
例えばコンタクトレンズは目に酸素を供給する必要があるため、製造の段階で「酸素透過係数（DK値、酸素の通しやすさ）」や「酸素透過率（DK/L値、コンタクトレンズの厚みあたりのDK値）」などの数値が確認されています。

しかし性能が保証されているのはあくまで使用期限を守って使った場合であり、使用期限を過ぎたコンタクトレンズでも同様の品質を保つとは限りません。期限の切れたコンタクトレンズは品質が低下しているおそれがあるため、使わないようにしましょう。

目の痛みや炎症を起こす

国民生活センターによると、レンズの使用期限を守らずに装着していたことにより眼障害が発生したという情報が寄せられています。コンタクトレンズによる眼障害で多いのは「表層角膜炎」で、これは角膜に傷がつくことで痛みを感じたり、炎症を起こしたりする状態です。

コンタクトレンズは安全性や耐久性も確認されたうえで販売されていますが、使用期限が切れたものに関してはどちらも保証されていません。期限が切れたコンタクトレンズでは安全性、耐久性が低下している可能性があります。

巨大乳頭結膜炎・角膜感染症のリスクがある

眼障害は軽い症状であれば治療により1週間程度で治りますが、症状が進行すると巨大乳頭結膜炎・角膜感染症になることもあります。もし細菌や真菌、アメーバが角膜に感染すると、重篤な症状につながります。

巨大乳頭結膜炎は目のかゆみや充血、目やにが主な症状で、上まぶたの裏側（結膜）にブツブツ（乳頭）が生じる障害です。
角膜感染症は、眼の充血・痛み・流涙・眩しさ・視力低下などが代表的な症状です。悪化すると細菌が目の中に入って失明したり、角膜に穴が開いてしまったりする可能性があります。角膜への感染症が疑われる場合は、速やかに眼科専門医を受診する必要があります。

このように、使用期限または使用期間が過ぎたコンタクトレンズを使い続けることにはリスクが伴います。

期限を過ぎたコンタクトレンズ用品の処分方法

期限を過ぎたコンタクトレンズ用品は、未開封であってもそのまま処分してはいけません。開封して分別し、自治体の指示に従って捨てる必要があります。
期限を過ぎたコンタクトレンズやケア用品について、それぞれの処分方法を解説します。

コンタクトレンズの捨て方

処分の方法について、分別方法の一例をご紹介します。

コンタクトレンズを捨てる時は、コンタクトレンズ本体、蓋、ブリスターケースに分けて処分します。自治体によって処分の方法は異なるため、ご自身の住んでいる自治体の分別ルールに従って捨てましょう。
特に蓋、コンタクトレンズ本体は自治体によって扱いが分かれます。

一部の自治体や店舗では、コンタクトの空ケースをリサイクルするために回収していることもあります。近くに回収ボックスがある場合は、そちらも利用しましょう。

ケア用品の捨て方

ケア用品について、分別方法の一例をご紹介します。

未開封のケア用品はそのままゴミに出さず、開封してから自治体の指示に従って素材ごとに正しく分別します。ボトルの中身は直接排水溝に流すか、古紙・古布に染み込ませてから捨てましょう。

一般的に外箱や説明書は紙ごみ、ボトルはプラごみ、レンズケースは燃えるごみまたは不燃ごみとして回収されることが多いです。製品によって素材が異なる場合があるため、詳しくは製品の外箱や説明書を確認してください。

自治体によって分別方法は異なるため、事前にホームページなどで自治体のルールを確認してからケア用品を処分しましょう。

まとめ

今回はコンタクトレンズの使用期限と使用期間の違いや、期限切れのコンタクトレンズを使用した時のリスクについて解説しました。この記事を読むことで、手持ちのレンズが安心して使えるかを判別できるようになるでしょう。

コンタクトレンズを安全に使うには期限を守るだけでなく、レンズのタイプに合ったケアを日々行うこと、定期的にレンズの状態を確認することが大切です。日々の管理をしっかり行い、気になる点があれば医師に相談しましょう。