角膜に傷がつく原因は？症状や引き起こす病気、予防・対策方法を解説

角膜とは、目の中心にある円形の組織です。眼球の最も外側にある透明な膜で、日本人では黒く見えるため「黒目」とも呼ばれています。

角膜を通じて目に入った光は虹彩で調節され、ピントを調節する水晶体で更に屈折し、透明なゲル状の硝子体を通過することで、ちょうど網膜上で焦点を結びます。その光が視神経を通じて脳まで伝達され、画像として認識されます。

そのため、角膜が何らかの原因で濁ったり歪んだりすると、視力が低下します。

角膜の表面に、細かい点状の傷がついている状態を「点状表層角膜症」といいます。目がゴロゴロするといったような異物感や、痛みや充血、光を眩しく感じるといった症状がみられます。

点状表層角膜症の原因としては、コンタクトレンズや逆まつ毛、感染症などが代表的ですが、ドライアイや点眼薬の副作用で起こる場合もあります。

一つ一つの傷は点状で浅いため、この段階で治療することができれば重症化することは稀で、ほぼ全員が完治します。ウイルスが原因の場合を除き、特別な治療は必要ない場合も多く、通常は3週間以内に治ります。細菌やコンタクトレズが原因の場合は、抗菌薬の点眼薬や眼軟膏などを使用し、症状の改善が可能です。

気になる症状がある人は、重症化する前に早めに眼科を受診しましょう。

「角膜びらん」とは、角膜上皮に傷がつき部分的に剥がれた状態のことです。

点状表層角膜症と同じく、目の痛みや充血、違和感などの症状が出ます。外傷やコンタクトレンズの不適切な装用が主な原因ですが、ドライアイや神経麻痺、糖尿病、角膜ジストロフィ（遺伝性の病気）など、様々な病気が原因で生じることがあります。

適切な治療を受ければ、視力障害などの後遺症は残らずに治癒することがほとんどですが、場合によっては再発を繰り返すケースもあるため、注意が必要です。

原因に応じた薬物治療を行うほか、治療用コンタクトレンズを使用することもあります。ほかの病気が原因で起こっている場合には、原因となっている病気の治療も併せて行います。

角膜の傷が、角膜上皮だけでなく角膜実質に達している状態を「角膜潰瘍」といいます。

激しい目の痛みを感じ、痛みに伴って大量に涙が出て、黒目を囲むように白目も充血し、炎症が続くと角膜はしだいに濁って潰瘍ができます。潰瘍の位置によっては視力低下がみられます。重症化すると、角膜に穴があく角膜穿孔（かくまくせんこう）に至り、場合によっては失明することもあります。

角膜潰瘍の原因は、細菌やウイルスへの感染、自己免疫疾患やアレルギー反応など様々です。治療は、原因に応じた薬物治療や治療用のコンタクトレンズが中心ですが、視力に影響が及ぶほど角膜が強く濁っている場合は、角膜移植を行って治療することもあります。

スマホやパソコンを長時間使用している時や目の疲れを感じた時には、ホットタオルや市販の温感アイマスクなどで目を温めるのもおすすめです。

涙の蒸発を抑えるために、涙の表面は油の膜でコーティングされています。この油の膜を作るのが、まつ毛の根元付近にあるマイボーム腺です。目を温めると、マイボーム腺につまった油が溶けることで涙が安定し、角膜の傷が悪化するのを防ぎます。

症状が軽い場合は、市販薬でも角膜保護成分の入っている点眼薬を使用するのがおすすめです。

角膜上皮は、肌と同じく自己修復機能があり、ターンオーバーを繰り返して新しい細胞に入れ替わります。ビタミンAは、角膜上皮細胞の再生を促す「ヒアルロン酸」を産生し、角膜表面の修復を促進します。

使用する場合は、箱や説明書に書かれている使用方法を守って使いましょう。