ブルーライトとは？目への影響を解説

ブルーライトとは、波長380～495nm（ナノメートル）の青色光です。厳密には青と紫の光をもっています。波長380～430nmの光は紫色、430～495nmの光は青色です。
光の波長が紫色（380nm）より短くなると、紫外線に変わります。紫外線は目に見えないため、目に見える光の中ではブルーライトが「最も波長が短い光」です。このため、ブルーライトは「可視光短波長光」とも呼ばれます。
さらに、紫外線に近いためエネルギーが強いことも、ブルーライトの特徴です。この特徴から、高エネルギー可視光線（HEV Light）という別名ももっています。
ブルーライトの波長は、厳密に区切られていません。上限は400～500nm、下限は360～400nmと諸説があります。一般的にイメージされるブルーライトは、スマホやパソコンの画面が発する光です。しかし、太陽光などの自然光にもブルーライトが含まれています。空が青く見える理由も、ブルーライトが空の一面に散乱しているためです。

ブルーライトと紫外線の違いは3つあります。①目に見えるか、②波長がいくつか、③目に有害か、の3点です。ブルーライトは目に見え、紫外線は目に見えません。波長は、ブルーライトが380～495nm、紫外線が100～380nmです（紫外線の波長にも諸説があります）。
目への有害性については、紫外線は確実に有害とされるものです。たとえば、角膜に紫外線が当たると電気性眼炎（雪眼）を発症することがあります。また、日常の小さな紫外線ダメージの蓄積は、白内障の代表的な原因の一つです。この他、翼状片や加齢黄斑変性など、紫外線はさまざまな眼科疾患を引き起こします。
ブルーライトは、夜であれば目にとっても有害です。しかし、日中であれば有害かどうかは不明であり、逆にいくつかのメリットもあります。

太陽光から浴びるブルーライトには、3つのメリットがあります。
①生体リズムを整える、②集中力を高める、③気分を高揚させる、
というメリットです。
①の生体リズムについては、ブルーライトは体を覚醒させるため「夜間は悪玉、日中は善玉」となります。
②の集中力については「日中は明るい窓際で作業する」ことが、産業衛生分野で推奨されている働き方です。
③の気分については、青色も含めた強い光は、網膜を経由して脳を刺激します。この刺激により、アドレナリンやセロトニンなど、気分を高揚させるホルモンが分泌されるのです。青空は古今東西「明るいもの」の象徴でした。このことを考えても、太陽光のブルーライトは、人間にとってメリットが多いと考えられます。
紫外線をカットできるメガネを選び、その他の紫外線対策も徹底していれば、太陽光に当たるデメリットはほぼありません。外に出ることは、次で述べる「目の休憩」にもつながるものです。

長時間のパソコン作業による眼精疲労は、まばたきの減少が主な原因です。この対策として、米国眼科アカデミーは「小まめな休憩」、日本眼科医会は「1時間につき15分ほどの休憩」を推奨しています。メガネを装着しつつ、これらの眼精疲労対策も並行することが必要です。

日中の太陽光を2時間以上浴びることは、子どもの近視リスクを下げます。この「太陽光」にブルーライトが含まれるかは、まだわかりません。しかし、含まれるとしたら「カットしない方がいい」といえます。このため、少なくとも子どもが日中屋外にいるときは、着用させないようにしましょう。